商傳媒｜何映辰／台北報導

美國第八集團軍（U.S. Eighth Army）司令 Joseph E. Hilbert 近日表示，駐紮在南韓的美軍不僅須為朝鮮半島的威脅做好準備，也應隨時應變區域內其他地區的部署需求。此番言論暗示，未來美國陸軍在亞洲及太平洋地區（Asia-Pacific）的任務範圍可能進一步擴大。

Joseph E. Hilbert 司令在 10 月 21 日接受《南華早報》（South China Morning Post）電子郵件採訪時強調：「若單純因駐紮南韓就斷言無法執行其他任務，將是不負責任的說法。」他指出，美國第八集團軍是「一支全球部隊」，其受訓目的就是要在國家指揮當局需要時，部署到任何地方。Joseph E. Hilbert 也提到，儘管美軍日常與南韓盟友一同訓練，以應對主要威脅，但仍須隨時準備好響應國家在任何情況下的需求。

這項表態與美國今年一月公布的 U.S. National Defense Strategy (NDS) 戰略文件相符。該戰略指出，南韓在有限的美國支援下，有能力主要負責嚇阻北韓（North Korea）的軍事威脅。同時，NDS 也規劃在第一島鏈（從日本經台灣延伸至菲律賓的戰略防禦線）建立強大的「拒止式防禦態勢」。這項策略被解讀為，美國將主要嚇阻北韓的責任交給南韓，同時讓美軍能更靈活地部署於區域內突發事件，包括潛在的臺灣海峽危機。

國際戰略研究所（International Institute for Strategic Studies, IISS）的韓國研究主席 Rami Kim 分析，美國與南韓的關係正從過去由美國單方面負責南韓防禦的「單向」關係，轉變為更「互惠的夥伴關係」，南韓將承擔更多自身防禦的責任。Rami Kim 與 Korea Economic Institute of America 的資深研究員 Troy Stangarone 均預測，若印太地區發生緊急狀況，南韓很可能扮演美軍的後勤支援樞紐。Rami Kim 更指出，如果衝突陷入長期化，南韓的國防工業基礎設施對於補充美軍武器庫存和維持美軍作戰，將發揮關鍵作用。駐韓美軍司令澤維爾·布倫森（Xavier Brunson）先前也曾強調，在太平洋地區的戰鬥中，維持作戰能量的重要性。