莫德納（Moderna）與默克（Merck）兩家藥廠共同開發的 mRNA 疫苗 intismeran autogene，在針對惡性黑色素瘤（ deadliest skin cancer，一種嚴重的皮膚癌）的第三期臨床試驗中，展現出顯著成效。根據兩家公司週四（10月22日）公布的數據，這款個人化疫苗能將患者的復發或死亡風險降低近一半。

試驗結果顯示，intismeran autogene 疫苗相較於標準治療，能將惡性黑色素瘤復發或死亡的風險降低 42%。此外，其也能將黑色素瘤擴散至身體其他部位或導致死亡的風險降低 38%。這款疫苗的運作原理與廣泛使用的 COVID-19 疫苗類似，都是透過 mRNA（信使核糖核酸）技術，向患者體內的免疫系統提供指引，使其能辨識並攻擊癌細胞。每劑疫苗都是依據患者癌細胞的基因圖譜進行個人化訂製，並搭配現有的免疫療法藥物使用，以提升療效。試驗中觀察到的副作用，例如疲勞、畏寒以及注射部位疼痛，均與先前的研究結果一致。

莫德納執行長史蒂芬·班塞爾（Stéphane Bancel）表示，這些成果強化了他們對 mRNA 技術能從根本上改變癌症治療方式的信心。紐約大學朗格尼醫學中心（NYU Langone Health）下屬的 Pearlmutter Cancer Center 臨床研究副主任珍妮絲·梅赫納特（Janice Mehnert）也稱讚這項研究是「極具創意的科學」。莫德納總裁斯蒂芬·霍格（Stephen Hoge）先前曾表示，公司希望能盡快向美國食品藥物管理局（Food and Drug Administration）尋求核准。然而，在試驗數據正式公開前，部分資訊於週四遭洩露，導致莫德納股價盤中一度大跌約 25%。研究人員預計將於今日在西班牙馬德里舉行的歐洲腫瘤學學會（European Society For Medical Oncology）年會上，正式發表完整數據。

儘管 mRNA 癌症疫苗前景看好，但此領域的發展並非一帆風順。德國生技公司 BioNTech 本月稍早曾宣布，其針對頭頸癌開發的 mRNA 疫苗在第二、三期試驗中未能達到改善存活率的目標。

當癌症治療效果不佳時，患者仍有其他選擇。Advocate Health Care 的腫瘤科醫師 Yogesh Jethava 指出，儘管當前治療失效令人沮喪，但這不代表沒有其他方案。他強調，每位患者對治療的反應不同，因此需要探索多種途徑來找出最佳治療方針。他舉例，免疫檢查點抑制劑（一種幫助免疫系統辨識癌細胞的藥物）常被用於晚期惡性黑色素瘤的一線治療。針對具有 BRAF 突變（一種會導致癌細胞不受控增殖的基因變異）的患者，醫師可能會選擇標靶治療。

近期興起的「腫瘤浸潤淋巴球療法」（TIL therapy），則為經歷多種治療仍無效的患者帶來希望。這種療法會從患者的腫瘤中取出部分淋巴球（一種白血球），並在實驗室中大量培養。在將這些擴增的免疫細胞回輸給患者前，患者會先接受短期的化學治療以準備其免疫系統，隨後再單次輸注這些自體培養的 T 細胞，並給予白細胞介素-2（IL-2，一種能幫助免疫細胞保持活性的蛋白質），以確保細胞的持續作用。TIL 療法適用於曾接受抗 PD-1 治療，且黑色素瘤已無法透過手術切除或已擴散、並帶有特定 BRAF 突變的成年患者。不過，該療法具潛在嚴重風險，包括血球減少、感染以及心肺腎功能問題，因此患者必須受到密切監測。醫師建議，當前治療無效的患者應與其醫療團隊討論下一步方案，以探索包含 TIL 療法在內的新治療選項。

參考來源