在孩子的成長過程中，語言發展是家長們特別關注的議題之一。然而，許多人可能不知道，孩子的語言能力與他們的進食方式有著密切的關聯。今天，我們邀請到語言治療師好好老師，為大家解開這個鮮為人知的秘密。

 

吃與說：口腔肌肉的雙重任務

首先，我們需要了解「吃與說」之間的重要關係。進食和說話共用同一套口腔肌群，包括嘴唇、舌頭、下顎和臉頰肌肉。這些肌肉在咀嚼時的協調能力，會直接影響孩子未來的發音清晰度與穩定度。因此，吃飯不僅是補充營養的過程，更是口腔肌肉的日常訓練。

▲  口腔肌肉訓練，是孩子語言發展的隱藏關鍵。（圖：shutterstock）

 

長期吃太軟的潛在影響

如果孩子長期食用過於柔軟的食物，可能會導致口腔肌肉缺乏鍛鍊，進而影響發音的清晰度。特別是需要肌肉收縮的發音，如「ㄅ」、「ㄆ」、「ㄇ」、「ㄌ」，可能會出現不清楚的情況。此外，這也可能導致咀嚼速度變慢，口腔協調度不足。

 

咀嚼發展的里程碑

孩子的咀嚼能力通常在6至8個月時開始發展，並在1歲時能夠咀嚼軟質固體。如果1歲以上的孩子仍完全不咀嚼，家長應該進一步觀察原因。常見的原因包括長期只吃泥狀或過軟食物、主要使用奶瓶、缺乏湯匙練習、缺乏手拿食物的經驗，以及吞嚥與口腔協調能力尚未建立。

 

專業評估的重要性

如果家長無法判斷問題來源，或懷疑孩子有吞嚥或口腔動作異常，建議尋求語言治療師或兒童職能治療師的專業評估。評估方向包括口腔構造、神經發展和動作協調能力。早期發現和處理問題，對孩子的語言發展有著顯著的幫助。

 

依年齡調整進食型態

營養師建議，家長應根據孩子的年齡調整進食型態。對於6個月至1.5歲的孩子，可以提供軟質固體，如熟香蕉、小塊吐司和軟地瓜，讓他們練習用牙齦或門牙咬斷食物。1.5至3歲的孩子則可以嘗試有纖維感的食物，如熟胡蘿蔔條和蒸南瓜，以增加舌頭與臉頰的肌力。3至5歲的孩子則可以進食需要咬斷的食物，如蘋果片和麵包邊，以強化臼齒力量。

 

口腔訓練的日常方法

不需要在家特別設計一套口腔操，最有效的方式是在日常生活中自然使用嘴巴。有目的、有功能的動作效果更佳。家長可以鼓勵孩子用吸管喝水、吸濃湯或果泥，唱歌時誇張嘴型，甚至做鬼臉或角色扮演，這些都是訓練口腔肌肉的好方法。

 

吃飯不僅是孩子補充營養的時刻，更是他們口腔肌群的健身時間。從泥狀食物到軟塊，再到稍硬的食物，循序漸進地訓練，能讓孩子的嘴巴更有力，語言發展也會更順利。如果家中有講話慢的小朋友，不妨從咀嚼開始調整，或許會有意想不到的改善效果。

▲  口腔肌肉訓練，是孩子語言發展的隱藏關鍵。（圖：高敏敏營養師&白袍聯盟）