斯托瓦斯醫學研究所（Stowers Institute for Medical Research）的最新研究指出，海葵（sea anemone）這種看似簡單的海洋生物，擁有許多與人類相同的蛋白質（由氨基酸殘基鏈組成的生物分子），用於產生生殖細胞，也就是配子（gametes，在受精過程中結合的細胞，如卵子和精子）。這項發表於《科學進展》（Science Advances）期刊的突破性發現，為科學界理解人類生育的關鍵過程「減數分裂」（meiosis，細胞分裂的一種，目的在於將染色體數量減半以產生生殖細胞）提供了新的研究模式。

研究顯示，海葵（Nematostella vectensis）體內存在十種人類用於配對和排列減數分裂染色體（真核細胞內含遺傳物質的結構）的蛋白質中的八種。這些蛋白質在減數分裂過程中形成一種稱為聯會複合體（synaptonemal complex）的梯狀結構，其外觀與脊椎動物的相似，然而功能卻可能有所差異。斯托瓦斯醫學研究所研究員 Matt Gibson 博士強調，這項發現顯示蛋白質和蛋白質複合體即使外觀相似，功能仍可能不同。

研究人員特別指出，Nematostella vectensis 體內 sycp1 和 syce2 這兩種蛋白質的突變，會導致雌性不育，但雄性卻能保持生育能力。進一步分析發現，syce2 蛋白質的缺失會特別破壞雌性體內配對染色體的穩定性。這說明聯會複合體蛋白質的結構功能在演化過程中有所改變。 Matt Gibson 博士與研究員 Stefanie Williams 博士皆認為，這項工作證實 Nematostella vectensis 是深入研究減數分裂過程的良好實驗系統。

此外，Nematostella vectensis 這種海葵透明的特點，以及牠有八個生殖腺，使得研究人員能夠直接在活體中觀察減數分裂的過程。這種即時影像技術的潛力，有望揭示在哺乳動物中難以觀察到的細胞層級生物學現象，進而對人類生育機制帶來更深刻的理解。

參考來源