近期一項由美國史丹佛大學研究團隊發表在《New York Post》的突破性研究指出，他們發現一種創新的治療方式，可能透過再生受損的膝蓋軟骨，進而終結許多人最終需面臨的關節置換手術。這項技術不僅能恢復自然流失的軟骨，還能在膝蓋受傷後有效預防骨關節炎（一種因軟骨磨損導致關節疼痛、腫脹、僵硬的常見疾病）。

這項治療的核心是阻斷一種名為 15-PGDH 的蛋白質，研究人員將其描述為「老化酵素（gerozyme）」。這種蛋白質會隨著年齡增長而變得更豐富，導致身體組織功能逐漸喪失。實驗顯示，在老年小鼠體內阻斷 15-PGDH 蛋白質，不僅能增加肌肉量和耐力，還能促進骨骼、神經和血液細胞的再生。

研究團隊發現，小鼠的癒合過程並非透過傳統的幹細胞作用，而是改變了現有細胞的基因活動模式（指細胞如何開啟或關閉基因來執行特定功能）。當研究人員向老年小鼠注射一種專門抑制 15-PGDH 的小分子藥物後，小鼠膝關節表面的軟骨變得更厚。這種再生的軟骨被確認為透明軟骨（hyaline cartilage），這是維持關節健康活動不可或缺的關鍵組織。

此外，該 15-PGDH 抑制劑在小鼠創傷性膝蓋受傷後，也有效防止了骨關節炎的發展。未經治療的小鼠在四週內便出現關節炎，但接受治療的小鼠則沒有。史丹佛大學資深研究作者 Helen Blau 表示：「這是一種再生成人組織的新方法，對於治療因老化或受傷引起的關節炎，具有重大的臨床潛力。」另一位資深作者 Nidhi Bhutani 也指出，這種老化酵素抑制劑「促成了軟骨的顯著再生，超越了所有其他藥物或介入治療所報告的效果」。

研究人員觀察到，軟骨中既有的細胞改變了其基因表達模式，以實現再生。這意味著現有的細胞群體能被誘導進行修復，而非仰賴新生的幹細胞。針對人體骨關節炎軟骨樣本的實驗也顯示，經過 15-PGDH 抑制劑治療一週後，15-PGDH 蛋白質數量減少，軟骨退化情況也隨之下降，同時關節軟骨出現再生跡象。儘管這種口服 15-PGDH 抑制劑已在人體測試中證明對治療與老化相關的肌肉無力是安全的，但未來仍需進一步的臨床試驗，才能確定其用於軟骨再生的效果。

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