商傳媒｜葉安庭／綜合外電報導

歐洲化學工業正深陷危機，自2022年以來，工廠關閉數量激增六倍，累計產量損失高達3,700萬噸，約佔總裝置產能的9%。這場危機不僅重創化學產業本身，更因化學品是汽車、醫療等各行各業的上游原物料，導致連鎖反應，使得整體製造業面臨嚴峻的供應鏈中斷問題。為應對此挑戰，歐洲製造商正積極尋求替代供應鏈來源，並將目光投向創新技術。

現有產品的回收，特別是含有複雜混合材料的產品，面臨巨大挑戰。例如每年生產超過300萬噸、用於高性能應用的尼龍66（Nylon 6,6），因其常與其他材料混紡、層壓或塗層，且化學鍵強度高，傳統回收方式成本高昂且品質不佳，導致回收率極低。為此，歐盟執委會（European Commission）預估，產品高達80%的環境衝擊是在設計階段就已決定。

在此背景下，結合人工智慧（AI）與生化回收技術成為關鍵解決方案。酵素回收是一種利用特定酵素在室溫、常壓下分解材料的技術，相較傳統高溫高壓的化學分解更為永續。而AI與計算生物學的進步，則加速了合適酵素的搜尋與開發，能有效縮短從概念到應用的時程。例如，Epoch 這家公司便透過AI模型訓練生物語言與專有資料，採用生成式設計開發新型催化劑，大幅提升酵素效能。

這些技術不僅能將聚合物分解為其基本構成單元，更能透過後續的聚合反應，重新製造成符合現有供應鏈需求的「即用型」（drop-in）材料，實現資源循環。面對歐洲境內新建聚合反應設施資本密集、許可證繁瑣且建設緩慢的挑戰，重複利用現有工業資產成為策略重點。今年7月，Epoch 便成功收購了一座尼龍66聚合反應設施，藉此獲得了規模化產能與專業知識。此垂直整合策略，讓尼龍買家能將供應鏈風險與技術風險區隔開來。

透過這種模式，閒置或退役的化學工廠可重新用於循環經濟，只需改變上游的分子來源，而非整個工廠基礎設施。歐洲擁有轉型所需的各種工具，整合酵素回收、AI技術以及現有工業資產的再利用，有望促進歐洲工業的永續發展與復甦，同時擺脫對進口碳氫化合物的依賴，提升供應鏈韌性。