波士頓創投公司 Flagship Pioneering 近日宣布，將旗下三家生技新創公司 Etiome、Cellarity 與 Empress Therapeutics 合併，成立一家名為 Etcelera 的新公司。此舉旨在透過更深入理解疾病生物學的「因果智慧」，提高新藥開發的成功率。

根據《MedCity News》報導，Etcelera 的執行長由擁有 30 年產業經驗的阿德里安·羅克利夫（Adrian “Ad” Rawcliffe）擔任，他曾任職於葛蘭素史克（GSK）與 Adaptimmune。羅克利夫指出，儘管藥物研究不斷進步，將新分子帶入臨床試驗仍像一場「擲骰子」般的運氣遊戲，藥物在臨床測試中失敗的機率高達五成，導致數十億美元的投入付諸流水。

Etcelera 的核心任務是透過獲得更清晰的疾病生物學因果關係理解，來降低新藥開發的風險。Flagship Pioneering 為此創造了「因果智慧」（causal intelligence）一詞，意指運用機器學習（ML）技術，超越人類能力，來預測、理解並解釋複雜的生物系統。羅克利夫強調，若能掌握生物學中的因果關係，臨床試驗將從人體實驗轉變為對預測的驗證，大幅降低藥物開發流程中的損耗。

新公司 Etcelera 整合了三家前身公司的技術平台：Etiome 的技術能分析基因表現以識別疾病進程模式；Cellarity 運用機器學習分析細胞並繪製疾病進程圖；而 Empress Therapeutics 則提供用於複雜擾動實驗的多組學分析工具。這些技術將依據特定的生物挑戰進行應用，例如涉及細胞變化的疾病將利用 Cellarity 的組件，追蹤長期模式則使用 Etiome 的貢獻，擾動實驗則運用 Empress 的工具。

這項策略預計將帶來顯著的經濟效益，最主要是能降低臨床試驗的失敗率及相關成本。此模式有望使過去因成本過高而難以推動的罕見癌症與罕見疾病等領域，變得更具經濟可行性。Etcelera 目前已繼承血液學、免疫學及代謝纖維化等領域的臨床前研發管線，並將延續兩項針對代謝功能相關脂肪性肝炎（MASH）的藥廠合作案，其中一項是與諾和諾德（Novo）的合作。

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