美國南佛羅里達大學（USF Health）的研究人員近日宣布，他們在瘧疾疫苗的研發上取得了重大進展。研究團隊成功辨識出瘧疾寄生蟲中一個特定的區域，此區域可被抗體辨識並作為疫苗的潛在標靶。這項發現對於全球數百萬瘧疾高風險人口而言，具有挽救生命的巨大潛力。

負責這項研究的資深作者諾亞·薩瑟（Noah Sather）指出，過去約 40 年來，瘧疾疫苗的設計未能有效利用寄生蟲的這一特定區域。他形容，儘管這項研究尚處於早期階段，若以疫苗開發的整體 1000 個步驟來看，目前僅完成了約前 200 個步驟。然而，薩瑟強調，最困難的部分往往是證明概念的可行性，而他們現在已經取得了這項「概念驗證」。

薩瑟表示，這項突破代表疫苗開發的後續步驟已相對清晰。他認為，大多數科學進步都是由許多微小突破累積而成，但這次研究是個重大躍進，有潛力挽救數百萬人的生命，這對任何科學家來說都是一份殊榮與難得的機會。瘧疾是一種由受感染蚊子叮咬傳播的嚴重且可能致命的疾病。

根據研究人員的估計，這項新的瘧疾疫苗從實驗室階段進入人體小規模試驗，大約需要 5 到 7 年的時間。而要真正上市並普及給大眾使用，則可能還需要額外 8 到 10 年。研究團隊在實驗室創造抗體方面的專業知識，是促成此次發現的關鍵。

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