加拿大 IWK Health Centre 正在參與一項前瞻性研究，探討透過分析病患的呼氣樣本，能否早期發現乳癌。這項研究旨在開發一種非侵入性的檢測方式，作為現有乳房X光攝影的輔助手段，以提升乳癌的早期診斷率。

這項由 IWK Health Centre 與 Breathe BioMedical 合作進行的研究，是加拿大第二個展開呼吸樣本採集的據點。研究團隊的目標是從罹患乳癌與未罹患乳癌的女性呼氣樣本中，找出特定的模式或「生物標記物」（biological markers），這些標記物可能是乳癌存在的跡象。研究人員在分析樣本時，主要會尋找揮發性有機化合物（volatile organic compounds），理論上這些化合物可能由體內的癌細胞產生。

IWK Health Centre 乳房健康研究單位共同主任 Ashley Drohan 博士指出，雖然乳房X光攝影是有效的篩檢工具，但仍有不足之處。她表示：「乳房X光攝影很棒，但它並非完美。」她進一步解釋，乳房X光攝影過程常令女性感到不適，且等候時間較長。如果能發展出非侵入性的檢測方法來輔助乳房X光攝影，將有助於在乳癌更易治療和治癒的早期階段發現病灶，進而挽救更多生命。

該研究在哈里法克斯（Halifax）由 Gregory Knapp 與乳房放射科醫師 Zina Kellow 共同領導，目前正招募 46 至 74 歲、無乳癌病史、正在 IWK 進行乳房切片檢查或核磁共振（MRI）的特定女性參與。呼氣樣本是透過呼吸管收集到 Breathe BioMedical 的設備中，然後儲存在吸附管內。每位患者使用一個包含三個呼氣樣本的獨立匣式容器，隨後這些樣本會被送往位於蒙克頓（Moncton）的 Breathe BioMedical 實驗室進行數據分析。

乳房健康研究單位的研究員 Rachel Hemsworth 說明，實驗室會嘗試偵測是否有特定的「簽名」，顯示病患體內存在癌細胞，或癌細胞是否產生了這些揮發性有機化合物。透過比較有無乳癌的呼氣樣本，研究希望能識別出與癌症相關的特定特徵，為乳癌篩檢帶來新的突破。

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