根據一份最新發表的研究指出，透過短期談話治療改善孕婦的憂鬱症狀，可能對胎兒出生前的大腦發育產生正面影響。這項研究結果發表於《Nature Communications》期刊，強調了孕期心理健康早期介入的重要性。

該研究檢視了名為 MOMCare（Culturally Relevant Treatment Services for Perinatal Depression）的臨床試驗，這是一種專為治療產前憂鬱症設計的短期人際心理治療。MOMCare 療程包含八次、每次 50 分鐘的會談，著重於培養人際技巧、減少衝突並強化社會支持。研究團隊將 234 位有憂鬱症狀的孕婦隨機分為 MOMCare 組與對照組。對照組孕婦則接受心理健康教育、憂鬱症狀管理策略，並轉介至社區心理健康支援服務。先前的研究發現，接受 MOMCare 治療後，孕婦被診斷為憂鬱症的比例從 36% 大幅降至 6%。此外，接受 MOMCare 的孕婦也更有可能足月生產，這與嬰幼兒較短的住院時間及更好的健康發展有關。

本研究進一步利用磁振造影（MRI）技術，在新生兒出生後數週內測量其腦容量。結果顯示，接受 MOMCare 治療的母親所生嬰兒，其腦部中的海馬迴（hippocampus）體積比對照組嬰兒小 5%。海馬迴是大腦中負責學習、記憶和情緒調節的關鍵區域。有趣的是，研究追蹤發現，六個月後，出生時海馬迴體積較小的嬰兒，對於陌生經驗的負面反應也較少。研究人員假設，過快的早期大腦發育不一定總是有利，壓力可能加速了早期大腦的發展。

孕期憂鬱症影響多達五分之一的孕婦，不僅增加懷孕期間的併發症風險，也可能提升孩子未來罹患精神疾病的機率。這項研究首次證實，治療孕婦的憂鬱症可能影響嬰兒大腦的發育，並指出減輕母親憂鬱對嬰兒有好處，包括改善情緒發展及影響壓力相關荷爾蒙。儘管如此，研究人員表示，未來仍需進一步探討減輕母親憂鬱如何導致嬰兒大腦變化（可能透過壓力相關荷爾蒙或炎症），以及這些觀察到的大腦變化對嬰兒長期發展的影響。

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