文｜未來醫編輯室

叫不出名字、忘記進房目的　大腦老化還牽動一生荷爾蒙歷程

一時叫不出熟人的名字，或走進房間後忘記原本要做什麼，未必能單用年齡解釋。女性的大腦長期健康，也可能受到初經、懷孕、哺乳與更年期等生殖里程碑，所伴隨的雌激素變化影響。科學界正逐步釐清，每一次生殖事件及其他荷爾蒙變動，如何在大腦留下長期影響，並與日後的認知老化及失智風險產生關聯。

哈佛醫學院女性健康教授、布萊根婦女醫院預防醫學部主任JoAnn Manson指出：「雌激素對大腦功能很重要，它支持腦細胞之間的溝通，也影響大腦如何使用燃料。」

這裡所說的燃料，是大腦維持運作所需的能量。Manson同時強調，年齡仍是大腦隨時間變化的強力因素，但生殖史同樣值得納入觀察。研究除了關心某個時間點的雌激素高低，也包括一生暴露時間的長短，以及荷爾蒙轉折發生的時機。這些關聯有助理解女性在不同生命階段，可能出現的大腦韌性與脆弱性。

從初經到更年期，每一次生殖事件都伴隨荷爾蒙變化，也可能在女性大腦留下長期影響。哈佛醫學院女性健康教授、布萊根婦女醫院預防醫學部主任JoAnn Manson說明，年齡仍是大腦變化的重要因素，生殖史也值得納入觀察。圖：AI生成示意

懷孕次數不是愈多愈好　哺乳與認知關聯仍受社經條件影響

從初經開始計算到停經的「生殖年期」，代表女性可能接觸較高雌激素的年數。整體而言，較長的生殖年期似乎與較低失智風險相關，但這項關聯不能只用初經較早來解釋。懷孕呈現的結果也不是單一路線：一至兩次懷孕與晚年稍佳的認知功能相關，多項大型研究則觀察到，懷孕五次以上與失智風險增加相關。Manson歸納，沒有生育或生育次數很多的女性，認知退化風險往往高於生育一至四次者。懷孕期間雖然雌激素上升，卻也可能對免疫功能與心血管健康形成壓力，不能只看荷爾蒙濃度判斷結果。

哺乳方面，部分證據顯示，累計哺乳十二個月以上的女性，罹患阿茲海默症的機率較低。不過哺乳時間也受到教育程度與社經地位影響，而這些條件本身同樣跟失智風險有關。研究因此需要同時考慮到荷爾蒙、免疫與心血管變化，以及教育和生活條件。若只比較懷孕次數或哺乳長短，容易忽略不同女性背後的健康差異。因此，生殖事件與認知健康之間呈現的是關聯，不能把特定懷孕次數或哺乳時間，直接當成防失智處方，也不代表未達特定條件，就一定會增加風險。

45歲前停經連結較高失智風險　較晚停經可能支持大腦韌性

進入更年期後，女性雌激素濃度明顯下降，可能改變大腦運作及取得能量的方式。現有證據顯示，四十歲前的早發性停經，或四十五歲前的提早停經，都與較高失智風險相關。相較之下，晚於平均停經年齡五十一歲才停經，則持續與較好的認知老化及較低失智風險相連。Manson認為，以較晚停經所形成的較長生殖年期，是各項生殖變數中，與較少認知退化關聯最強的一項，原因可能是較長時間的雌激素暴露，有助大腦韌性。

在美國約七百萬名阿茲海默症患者中，女性接近三分之二，而且絕大多數已停經。2026年3月發表於《臨床研究期刊》的研究指出，這項性別差距未必只能用女性壽命較長解釋，生殖史也可能是影響因素之一。科學家正把觀察範圍從壽命差異，延伸到女性一生的荷爾蒙暴露，並持續研究更年期雌激素下降，是否影響類澱粉蛋白與tau蛋白在腦中累積，兩者都是涉及阿茲海默症發展的異常蛋白。不過，這些線索描述風險關聯與可能路徑，不能直接推論停經時間，必然決定個人是否罹病。

更年期後雌激素明顯下降，可能改變大腦運作及取得能量的方式。現有證據觀察到，45歲前停經與較高失智風險相關，較晚停經則連結較好的認知老化。這些結果描述風險關聯，不能直接推論停經時間會決定個人是否罹病。圖：AI生成示意

生殖史不是最後答案　控血壓血糖、規律運動更能守住認知

女性無法改寫已經發生的初經、懷孕或停經時間，卻能調整更具主動性的失智風險。與較高失智風險相關的因素，包括高血壓、糖尿病、肥胖、吸菸、過量飲酒、長時間久坐及品質不佳的飲食，這些因素多半與一生的雌激素暴露，無直接關係。多項近期研究顯示，透過規律運動、體重控制與有效治療慢性疾病，最多可能預防約一半的認知問題。Manson直言，部分生殖因素確實與認知退化相關，但關聯程度不如生活習慣。真正值得集中注意的，是人們仍能控制的行為。

這也改變了閱讀生殖史的方式：它可以協助理解風險，卻不是無法改變的命運，更不該讓女性忽略可調整因素。對女性而言，腦健康管理不必等到更年期，或明顯健忘才開始。日常可持續掌握血壓、血糖與體重，建立規律活動，避免吸菸與過量飲酒，減少長時間坐著不動，並改善飲食品質。這些措施需要長期累積，重點是穩定實行，而非只在荷爾蒙快速變化時短暫注意。把生殖史視為健康拼圖的一部分，同時守住心血管與代謝狀態，才是較可落實的長期策略。

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參考資料：Salamon, M. (2026, May 18). From periods to menopause: How estrogen levels throughout life affect women’s brain health. Harvard Health. https://www.health.harvard.edu/womens-health/from-periods-to-menopause-how-estrogen-levels-throughout-life-affect-womens-brain-health

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