澳洲一項最新研究指出，過去十年來，心理諮商服務在不同收入階層間的普及性差距顯著擴大，尤其對兒童的影響最為劇烈。根據莫納什大學（Monash University）學者的分析，低收入家庭獲得心理照護的機會遠低於高收入家庭，且這個趨勢在 COVID-19 疫情期間加速惡化。

這項研究利用去識別化的稅務與 Medicare Australia 數據，分析 2014 年至 2023 年間約 540 萬名曾接受家庭醫師心理健康治療計畫的澳洲民眾。該計畫透過 Medicare Australia 推動，名為 headspace（允許被診斷出心理健康問題的民眾，經家庭醫師轉介後，獲得最多十次有政府補助的心理治療）。研究團隊追蹤這些民眾在計畫開立後三個月內，是否接受了受補助的心理治療（談話治療）。

研究發現，2023 年在最低收入地區，只有 32% 的兒童與 40% 的成人（25-54 歲）在取得治療計畫後三個月內接受了心理治療。相較之下，最高收入地區的兒童與成人比例皆為 55%。倒退回十年前的 2014 年，最低收入地區兒童接受治療的比例仍有 56%，成人為 53%，顯示普及率在低收入族群中大幅下降。整體而言，雖然各收入群體的心理治療普及率都有所下降，但低收入地區的跌幅更為劇烈，加劇了收入差距，對兒童的影響尤其嚴重。

數據顯示，心理諮商的自付費用（即民眾在政府補助後仍需自行支付的金額）顯著增加是導致差距擴大的主要原因。在 2014 年至 2023 年間，首次心理諮商的平均自付費用，兒童從約 44 澳元增至 90 澳元，成人則從 35 澳元增至 80 澳元（均已依 2023 年通膨調整）。儘管 Medicare Australia 對臨床心理師的補助額為 149.05 澳元，但建議的諮詢費用卻高達 330 澳元，顯示民眾仍需承擔高額的自付費用。澳洲統計局在 2024-25 年度病患經驗調查中指出，約有四分之一需要心理師協助的民眾，因費用問題而延遲或放棄尋求照護。

此外，研究也觀察到「反向」模式的出現：低收入族群越來越常在沒有心理治療的情況下服用抗憂鬱藥物。這種轉向較低成本治療方式的趨勢令人擔憂，特別是對兒童而言，單獨使用精神藥物而不搭配心理治療通常不被推薦。地理位置上的服務資源不均，例如新南威爾斯州（New South Wales）和南澳州（South Australia）部分地區的治療普及率僅約 28%，而伯斯（Perth）市中心則高達 60%，也是造成 access 不均的因素。

研究團隊建議，澳洲政府應優先處理低收入地區民眾，特別是兒童，在心理健康服務普及率方面的下降趨勢。可能的解決方案包括提高 Medicare Australia 的補助額度、為低收入家庭提供定向補助、擴大低收費或免付費服務模式，以及增強心理健康專業人員的訓練與招募，尤其是在鄉村及偏遠地區。

參考來源