澳洲新英格蘭大學（University of New England）啟動一項為期五年的「鄉村羅盤計畫」（Rural Compass project），旨在透過讓身心障礙者直接參與研究，改善他們在偏鄉地區的醫療照護可近性與品質。這項計畫由澳洲政府的 Medical Research Future Fund 資助，目標是找出身心障礙者在獲得醫療服務時面臨的障礙，並發展出更有效、更普及的解決方案。

這項研究的創新之處在於，兩位本身就具備生活經驗的身心障礙者，來自新南威爾士州（NSW）的 Penny Dutton 與來自西澳州（Western Australia）的 Michael Parker，被聘為共同研究員。他們深度參與問卷設計、訪談、焦點團體討論及資料分析，確保研究能真實反映身心障礙者的經驗與需求。Penny Dutton 表示，她希望分享自身經歷，幫助研究人員更理解身心障礙者的生活。Michael Parker 也說，這是個讓自己聲音被聽見的機會，希望能為與自己有相似遭遇的人帶來正向影響。一名支援工作者則協助 Penny 和 Michael 參與研究。

新英格蘭大學研究經理 Hannah Ford（Dr Hannah Ford）指出，這項計畫特別關注早期介入照護的不足，因為這往往導致身心障礙者不必要地延長住院時間。身心障礙者常會較早出現老化跡象，並在年輕時就發展出慢性病。研究團隊希望透過更早的介入與改善社區型照護的可近性，提升身心障礙者的身心健康成果。研究主持人 Stuart Wark（Professor Stuart Wark）認為，這種邀請身心障礙者擔任共同研究員的做法是最佳研究實踐，能讓研究紮根於現實，確保提出正確問題並收集到有價值的資料。

「鄉村羅盤計畫」獲得多所大學的共同參與，包括南十字星大學（Southern Cross University）、西雪梨大學（Western Sydney University）、查爾斯史都華大學（Charles Sturt University）、中央昆士蘭大學（Central Queensland University）、澳洲聖母大學（Notre Dame University）及愛爾蘭的都柏林三一學院（Trinity College Dublin）。此外，也與 Enable WA、Lifely、Microboards Australia 及 Sunnyfield 等身心障礙服務機構合作。研究團隊正對 40 歲以上、居住在澳洲偏鄉地區的身心障礙者進行線上問卷調查，他們可自行填寫、由他人協助或透過代理人回覆。研究將連續三年收集年度資料，以瞭解健康狀況的變化、治療偏好與支援服務的可近性。最終研究成果將與身心障礙組織、醫療服務提供者及政府部門分享，以期能實際改善偏鄉地區的醫療照護政策。

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