童年受虐恐影響大腦結構 UCLA研究揭長期神經變化

近年國內頻傳的兒虐議題引發社會關注，一項由美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）研究團隊主導的最新研究，是從腦部影像進一步觀察童年受虐經驗可能留下的生物學影響。研究發現，童年虐待程度與部分腦區的皮質厚度、表面積及皮質下結構體積存在關聯，而且不同年齡及性別呈現不同型態。

這項刊登於《Biological Psychiatry》的研究，由UCLA心理學教授Tiffany Ho及研究團隊與ENIGMA國際研究團隊合作，分析3711人的腦部磁振造影（MRI）資料，包括1389名曾被診斷為創傷後壓力症候群（PTSD）或重度憂鬱症（MDD）的患者，以及2322名健康對照者，資料來自8個國家的研究樣本。研究人員同時評估受試者回溯填寫的童年身體虐待、情緒虐待、性虐待，以及身體與情緒忽視經驗。UCLA

童年虐待與多個腦區變化有關

研究團隊利用腦部正常發展模型，比較不同年齡受試者的腦部結構。結果顯示，在18至35歲的年輕成人中，較嚴重的童年虐待與丘腦及蒼白球體積較大、部分扣帶皮質較薄，以及內側眶額皮質表面積較大等變化相關；相關現象在年輕女性身上尤其明顯。

不過，研究並未發現童年受虐會讓所有人的大腦出現相同變化。研究結果顯示，不同腦區可能出現皮質變薄、變厚、表面積增加或縮小等不同方向的差異，而且與年齡及性別有關。研究團隊也強調，這些影像結果不能用來判斷個別人士的認知、情緒或發展能力。

忽視與虐待呈現不同樣態

研究也將「忽視」與「虐待」分開分析。結果顯示，童年忽視與腦部結構的關聯範圍相對較為集中，年輕女性主要出現在扣帶區域的表面積變化，年輕男性則主要涉及右側中顳葉皮質。

研究團隊指出，童年時期大腦仍處於發展階段，對環境刺激具有較高可塑性，因此早期逆境可能與後續神經發展軌跡產生關聯；不過，這項研究屬於觀察性的影像分析，主要呈現童年受虐程度與腦部結構之間的關聯，不能據此證明虐待直接造成特定腦部變化，也無法用來預測個別兒童未來是否會出現心理或認知問題。

對台灣而言，這項研究凸顯出兒童成長環境與長期發展之間的關係。依《兒童及少年福利與權益保障法》，兒童及少年應獲得適當的照顧與保護；面對疑似兒虐或不當對待情形，仍應由相關社政、司法及專業機關依程序調查與處理，不能單憑單一研究結果對個案作出醫療或心理判斷。