商傳媒｜責任編輯／綜合外電報導

美國能源部（US Department of Energy）於週一宣布兩項重大投資計畫，旨在強化美國的核能自主性與能源安全。其中，一項是提供高達50億美元的有條件貸款承諾，用於現有核電設施的現代化；另一項則撥款最高5千萬美元，支持八個尖端核燃料技術的研發專案。

這筆50億美元的貸款承諾將挹注美國聯合能源公司（Constellation's Energy），以資助其在伊利諾州、馬里蘭州及賓夕法尼亞州的核能現代化計畫。這些投資預計將為美國聯合能源公司的核電廠隊伍創造超過1萬個就業機會，同時確保美國能源供應的穩定與可靠性。《Wandtv.com》報導，美國眾議員達林·拉胡德（Darin LaHood）對此表示，這筆投資對美國未來的能源安全至關重要，並有助於為民眾提供更經濟實惠且可靠的能源。他同時讚揚了總統唐納·川普（Donald Trump）、美國能源部長克里斯·賴特（Chris Wright）及美國能源部能源主導融資總監Gregory A. Beard，認同他們對現有核電設施投資的重要性，特別是在伊利諾州的支持，以維護美國的就業並強化電網。

此外，美國能源部旗下的能源高階研究計劃局（Advanced Research Projects Agency-Energy, ARPA-E）將撥款高達5千萬美元，用於「高效率優化回收核同位素用於第四代反應爐」（HORNIG）計畫下的八個核燃料技術研發專案。《World Nuclear News》指出，HORNIG 計畫的宗旨是支持研發專案，開發能夠將現有廢核燃料中的超鈾元素（Transuranic elements，原子序高於鈾的放射性元素）回收再利用，轉化為可用於先進核反應爐的裂變材料，進而商業化部署的技術。這項計畫旨在克服過去阻礙超鈾燃料應用於商業反應爐的技術與經濟障礙，並透過支持燃料的設計、製造和認證，為美國國內核燃料安全創造路徑。詹姆斯·丹利（James Danly），美國能源部副部長表示，唐納·川普總統已明確指出，美國必須在全球核能領域居於領先地位，這需要一個強大的國內核燃料供應鏈。他強調，善用現有核材料將有助於強化國內燃料供應，減少對外國供應商的依賴，並藉由降低燃料成本、加速先進反應爐部署，確保美國的核能創新能為家庭和企業帶來更經濟實惠的電力。

獲選的八個專案中，包含西屋電器（Westinghouse Electric Company）獲得7百萬美元，用於開發 PowerBlock 技術，目標是將傳統核燃料組件推進至24個月的燃料循環，熱功率達4,200百萬瓦以上。西屋電器核燃料部門總裁 Ben Solich 表示，PowerBlock 代表著核燃料設計的新方法，公司憑藉其在核燃料技術和製造方面的深厚專業知識，將進一步推動燃料創新。Standard Nuclear 公司也獲得7百萬美元，其 MCO TRISO 計畫旨在為現有及下一代反應爐的裂變原料供應鏈實現多元化，同時減少商用廢燃料庫存。Standard Nuclear 總裁暨執行長 Kurt Terrani 強調，回收的超鈾材料仍蘊藏大量可用能量，TRISO 燃料形式非常適合利用這些能量。在能源高階研究計劃局的支持下，公司將開發可擴展的製造方法，將這些寶貴的原料轉化為顆粒燃料，為先進或現有反應爐的開發商提供來自回收原料的國內燃料來源。

其他獲得資金的實體包括德州農工大學（Texas A&M）獲得540萬美元，奧勒岡州立大學（Oregon State University）獲得700萬美元，Oklo公司（Oklo Inc）獲得680萬美元，Exodys Energy Inc.獲得130萬美元，以及桑迪亞國家實驗室（Sandia National Laboratories）獲得340萬美元，Idaho國家實驗室（Idaho National Laboratory）獲得700萬美元。這些研發項目將專注於設計和測試以超鈾為基礎的燃料系統、改善燃料成本和可製造性，並將認證時間從數十年縮短至不到七年。

參考來源

  • Department of Energy announces $5 billion investment in nucl…（Wandtv.com）

  • Next-generation fuel projects get US federal funding（World Nuclear News）