商傳媒｜責任編輯／綜合外電報導

美國能源部於上週五（10月23日）宣布，將元素「氦」（helium）列為關鍵材料，此舉旨在突顯氦氣在半導體製造及其他高科技產業中的重要性，並應對其全球供應鏈可能存在的風險。

氦是一種天然氣體，主要從富含氦的天然氣礦藏中提煉而來，擁有所有元素中最低的沸點，因此在工業、醫療和科學領域應用廣泛。在半導體製造過程中，氦氣用於需要嚴格控制條件的特定生產和設備操作，是維持晶片製造精密度的關鍵環節。此外，它也應用於核磁共振成像（MRI）系統、專業洩漏偵測、實驗室研究以及依賴超導磁鐵的設備中。

根據《Nation Path India》報導，這項關鍵材料指定是依據美國國會通過的《Energy Act of 2020》所建立的法定框架。美國能源部在評估時會考量材料對相關技術的重要性，以及供應的潛在風險。氦氣的生產和分銷涉及複雜的國際供應鏈，美國是其主要生產國之一，而卡達和俄羅斯也是重要的供應來源。生產能力和加工基礎設施是決定氦氣能否有效供應給工業用戶的重要因素。

美國能源部強調，將氦氣列為關鍵材料，是為了認知其在科技領域的關鍵角色，以及評估潛在供應鏈脆弱性的必要性。這項指定雖確認了氦氣的技術重要性，但並非保證能獲得額外資金或增加個別公司的生產。這項決策將有助於美國政府更全面地了解和管理這些對國家經濟和安全至關重要的材料。