商傳媒｜林昭衡／綜合外電報導

美國於 9 月 14 日宣布已在太空部署武器，此舉引發各界對太空軍事化的關注。然而，這些所謂的「太空武器」與一般大眾在科幻電影中想像的飛彈或雷射可能大相逕庭，反而更多是針對衛星的非破壞性干擾手段。

軍事力量對外太空的利用由來已久，長達半個多世紀以來，各國軍隊便依賴衛星進行監測與導航。即使在 1960 年代，美國與蘇聯更曾在太空中引爆核彈。如今，地球軌道已演變為一個競爭激烈的戰場，對美國來說，其軍事行動高度依賴太空資產，因此太空衝突可能造成的損失也最大。雖然美國的軍事衛星通常是公開的秘密，許多都能從地面追蹤，但這次宣布也向中國和俄羅斯等潛在對手發出訊號，預示著軌道活動進入新的責任時代。

太空武器大致可分為四類：核彈、指向性能源武器、動能反衛星武器，以及不造成實體破壞但能干擾或癱瘓衛星的平台。其中，核武器已被 1967 年簽署的《United Nations Outer Space Treaty》（聯合國外太空條約，一份規範外太空活動的國際協定）所禁止。而在太空中引爆核彈，將會癱瘓附近衛星，散播具破壞性的高能粒子，並透過凱斯勒現象（Kessler syndrome）產生連鎖效應的碎片。

動能反衛星武器，如以飛彈或其他太空飛行器物理撞擊衛星的方式，雖然有效，但會產生危險碎片，這與美國軍方避免碎片的政策相悖。因此，指向性能源武器（Directed-energy weapons），例如雷射，無論是地基或天基，都能精確瞄準以癱瘓太空船，同時將碎片降至最少。不過，天文物理學家喬納森·麥克道爾（Jonathan McDowell）指出，雷射武器可能尚未技術成熟到可以廣泛應用，且其使用將是一種極具侵略性的武力展示。

目前主要的太空威脅來自透過「Rendezvous and Proximity Operations (RPOs)」進行的干擾，這是一種衛星接近目標衛星，並破壞其通訊或感測能力的技術。此外，電子戰武器中的通訊干擾器（jammers），能發射電磁噪音來壓制衛星訊號，使其失效。據報導，美國過去四年已在地球同步軌道秘密發射至少 17 顆小型衛星，被認為是此類干擾器。俄羅斯在 2022 年入侵烏克蘭後，也被懷疑在歐洲地區干擾了多個衛星系統。

RPOs 的歷史可追溯到 1960 年代美國太空總署（NASA）阿波羅計劃前的雙子星計劃（Gemini missions），用於太空船對接，直到如今為國際太空站（International Space Station）提供服務。然而，這項技術正被中國和俄羅斯發展出軍事用途。例如，中國於 2022 年成功運用 RPO 清除廢棄衛星，並展示了在軌衛星維修能力。史丹佛大學核安全專家傑弗里·劉易斯（Jeffrey Lewis）表示，中國精巧且近距離的 RPO 能力引發外界擔憂，而俄羅斯也發射了能部署小型衛星進行遠程 RPO 的「套娃（nesting doll）」太空船，其中一些甚至被懷疑攜帶動能武器。美軍則在今年夏天進行一項測試，一艘衛星追蹤並拍攝了另一艘主動迴避的衛星。

太空安全智庫 The Council on Strategic Risks 執行長馬洛麗·斯圖爾特（Mallory Stewart）強調，RPO 技術也可用於衛星維修、碎片清除及在軌製造等有益用途。包括天文秤公司（Astroscale）計劃於 2027 年開始清除太空碎片，以及 Kall Morris Inc 在今年夏天向國際太空站展示了軌道「拖車」原型機。這些發展表明，RPO 能力對於在日益擁擠的軌道環境中，確保太空環境的安全與可進入性至關重要。未來 RPO 的發展，將取決於如何定義和規範其作為戰爭工具或維護軌道和平的應用。