根據一份最新研究，美國希望之城國家醫學中心（City of Hope）的科學家們發現了一種減少肺癌放射治療副作用的新方法。這項發現可能為癌症患者帶來更好的治療效果與生活品質，並擴展放射治療的適用範圍。

過去在肺癌的放射治療中，雖然能有效殺死癌細胞，卻可能對健康的肺組織造成損害。這導致高達兩成的患者出現嚴重的呼吸困難，並降低生活品質。希望之城的研究人員發現，放射線會重新編程一類稀有的免疫細胞，稱為「先天性淋巴細胞」（ILCs），而這些細胞正是導致健康肺組織受損的關鍵角色。

研究指出，放射線會讓原本身具保護作用的 ILC2 細胞，轉變為會促進炎症反應的 ILC1 細胞，進而破壞健康的肺組織。這種細胞轉變的驅動因素，是一種名為干擾素-β（IFN-beta）的訊號蛋白，它就像一個開關，讓保護性的 ILC2 細胞轉變成發炎性的 ILC1 細胞。研究人員在人體 ILCs 中也觀察到類似的生物學變化。

希望之城放射腫瘤學與免疫腫瘤學助理教授 Heather McGee（M.D., Ph.D.）表示，他們首次發現放射線會重新編程先天性淋巴細胞，並且這些細胞在驅動健康肺組織損傷方面扮演關鍵角色。另一位研究作者，同時也是希望之城放射腫瘤學博士後研究員 Jaeho Kim（M.D., Ph.D.）指出，他們的發現顯示高濃度的 IFN-beta 會促成放射治療期間肺部損傷的發展。

透過在小鼠身上阻斷 IFN-beta 的訊號傳導途徑，研究團隊成功降低了炎症、限制了肺部損傷並減少了纖維化現象。若此方法在人體上也能證明有效，不僅能保護患者免受長期肺部損傷，還能讓患有慢性肺部疾病（如慢性阻塞性肺病，COPD）的病患也能接受放射治療，甚至允許更積極的放射治療方案，可望為台灣乃至全球的癌症治療研究與病患帶來新的希望。

參考來源