大腸癌近年來成為台灣民眾日益關注的健康議題。根據日本厚生勞動省2024年統計，大腸癌已是當地男性癌症死因第二名、女性癌症死因第一名。同時，困擾許多人的便秘問題，也與腸道健康息息相關。日本腸道細菌研究權威辨野義己指出，不良的生活習慣是導致這些腸道疾病的關鍵。

辨野義己教授表示，大腸癌的發生與人們的飲食及生活方式脫不了關係。例如，攝取過多的動物性脂肪，缺乏蔬菜中的膳食纖維，加上飲酒過量和運動不足，都會顯著增加罹患大腸癌的風險。以美國為例，自1920年代起大腸癌發生率明顯上升，這與第一次世界大戰後生活富裕、汽車普及導致運動量減少，以及肉類攝取量大幅增加有關。在日本，隨著飲食習慣逐漸西化，大腸癌的罹患率和死亡率也同步攀升。

當人們攝取高脂肪食物時，身體會分泌膽汁來分解脂肪。膽汁中的部分膽汁酸會被腸道細菌轉化為「二次膽汁酸」，這種物質被證實會促進大腸癌的發生。辨野教授強調，大腸是人體內病變種類最多的器官，腸道中的「好菌」（如比菲德氏菌）需要厭氧環境，這使得「壞菌」更容易滋生並產生有害物質。一旦抑制病原菌的腸道細菌（腸道內的微生物群，對人體健康有重要影響）活動力減弱，就容易引發大腸癌、潰瘍性大腸炎等多種疾病。

過去醫學界曾認為胃潰瘍主要由壓力引起，直到1980年代初期，澳洲微生物學家巴里·馬歇爾發現幽門螺旋桿菌是胃潰瘍主因，這才讓醫界開始認識到，許多慢性疾病可能與細菌感染有關，大腸癌也逐漸被視為一種腸道細菌引起的慢性感染症。進入21世紀後，科學家更發現腸道細菌與糖尿病、高血壓甚至阿茲海默症都有關聯。

除了大腸癌，便秘也是常見的腸道困擾。醫學上，連續三天沒有排便即可定義為便秘。一項調查顯示，近半數的女性有便秘困擾，其中六成每週排便次數不到一次，20多歲的女性更有高達二分之一的比例面臨便秘問題。造成便秘的原因多樣，包括飲食中膳食纖維攝取不足（如常吃肉類、零食、速食）、運動量不足、壓力過大以及過度節食等。長期便秘會導致腸道內有害物質累積，加劇腸道腐敗，進而引發各種大腸疾病。

辨野教授總結道：「要將大腸從疾病的發生源轉變為健康的發送源，關鍵在於攝取富含膳食纖維的蔬菜，並持之以恆地保持運動習慣。」他也提到，目前已知腸道細菌種類超過千種，但科學家對其了解仍不足四成。不過，腸道細菌的研究持續進展，例如2025年7月就發現了一種能提升癌症免疫藥物 Opdivo 治療效果的腸道細菌「YB328」。未來，科學家期待能透過精準控制腸道環境，有效預防便秘、腹瀉及各種大腸疾病，打造理想的腸道健康狀態。

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