加拿大一項最新研究揭露，即使在普及醫療體系下，乳癌患者的存活率仍存在顯著的社會經濟不平等。這項研究指出，來自低收入地區的女性，其乳癌預後（指治療後病情的發展結果）明顯較差。

這份由倫敦健康科學中心研究機構（London Health Sciences Centre Research Institute）的科學家與倫敦健康科學中心（London Health Sciences Centre）腫瘤科醫師 Danilo Giffoni 博士主導的研究，已刊登在《Clinical Breast Cancer》期刊。研究團隊分析了安大略省（Ontario）10,634名罹患第一至第三期 HER2 陰性乳癌的女性病患數據，這些病患都曾接受手術與化療。HER2陰性乳癌約佔所有乳癌病例的八成，特點是癌細胞沒有高水平的HER2蛋白。

研究將病患依居住地平均收入分為五個社會經濟等級，並進行了平均 5.5 年的追蹤。結果顯示，診斷五年後，最低收入地區女性的存活率為 91.3%，而最高收入地區女性的存活率則為 94%。這表示，在五年內，低收入組每百名女性約有九人死亡，而高收入組約為六人。進一步分析顯示，即使考量了年齡、癌症分期及其他疾病，最高收入地區女性在研究期間的死亡風險仍比最低收入地區低 35%。

Giffoni 博士表示，早期發現是治療 HER2 陰性乳癌的關鍵，因為此時手術成功率較高，甚至可能避免化療。然而，研究發現社會經濟弱勢的病患，其確診時的病情通常已更為晚期，這意味著她們需要更積極的化療方案。此外，低收入地區女性在確診時，有較大腫瘤及更晚期局部病變的比例較高，這些都是預後不佳的已知因素。她們也更有可能患有其他慢性疾病，使癌症治療更為複雜，並增加副作用風險，甚至更常接受毒性較強的化療藥物，例如蒽環類（anthracycline-based）治療。

森尼布魯克醫院（Sunnybrook Health Sciences Centre）退休腫瘤科醫師兼研究合作者 Maureen E Trudeau 博士強調，公平的醫療照護始於公平的資訊取得。她建議，應加強乳癌篩檢的教育宣導，並提供多語種資源，以確保不同社群的女性都能獲得所需的照護與支持。這項研究凸顯了社會經濟因素持續影響健康結果，單憑普及醫療體系並無法完全消除這些不平等現象。

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