大陸外交部發言人毛寧8日證實，中方提名全國婦聯書記處書記、前國家衛健委婦幼健康司司長宋莉，競選世衛組織（WHO）祕書長。美國今年正式退出世衛，加上世衛祕書長譚德塞明年退休，派人競選祕書長，將有助擴大中國大陸在世衛的影響力。

世衛下一任總幹事的競選中，除了宋莉外，目前已有6人公開表態競選或由成員國提名，世衛將於11月初公布完整的總幹事候選人名單，並於明年1月，由世衛執委會投票選出最多3名決選候選人；明年5月，第80屆世衛大會（WHA）召開時，由全體會員國以秘密投票選出新任總幹事。

《明報》9日社評指出，中國提名資深公共衛生官員宋莉競選下任世衛總幹事，倘若當選，將是繼陳馮富珍之後再有中國人執掌世衛；美國今年初正式退出世衛，中國則加大力度支持世衛，「一退一進」對比鮮明；近年，中方提出「四大全球倡議」，為完善全球治理提供「中國方案」，促進全球衛生治理當然也是其中一環；這次北京提名宋莉競逐總幹事，既要面對複雜的國際政治環境，也要硬撼其他有實力的對手，爭勝並不容易，然而，提名本身已展示了中方對多邊主義的支持，願意在聯合國等國際機構承擔更多責任。

評論指出，52歲的宋莉屬副部級官員，曾是一名婦產科醫生，在婦幼健康、基層衛生和國際合作方面具有豐富經驗，其履歷跟目前世衛的工作重點，諸如全民健康覆蓋、初級衛生保健、衛生公平及強化發展中國家醫療建設等高度脗合，不過世衛選總幹事，從來不是單看履歷，往往還牽涉激烈外交角力。

評論指出，與2007年香港前衛生署長陳馮富珍當選世衛祕書長時相比，中國無論硬實力還是軟實力皆不可同日而語；美國皮尤研究中心今年一項跨國民調便顯示，中國全球好感度廿多年來首度超越美國，這些都是中國爭取國際支持的底氣；但是，宋莉要勝出還是相當不容易，一方面是已知的對手甚強，沙烏地阿拉伯與巴基斯坦都有現任或前衛生高官參選，若當選將開創中東及南亞地區先河，相比之下，中國候選人就沒有「歷史突破」這一優勢；另一方面，西方一些勢力出於政治盤算，也很可能再拿新冠疫情做文章，反對由中國人再掌世衛。

在新冠疫情期間，病毒溯源問題曾引發廣泛的國際爭議，宋莉曾參與大陸應對新冠、SARS等重大疫情的防控工作，這意味著她在競選過程中，必然會面臨西方媒體與對手對中國公共衛生透明度的放大檢視；宋莉也曾在2023年代表中國大陸競選世衛西太平洋區域（WPRO）主任，最終落選，過去往的競選挫折也可能被對手拿來質疑她在跨區域外交上的斡旋能力。

美國退出後，世衛資金出現約18%的缺口，雖然大陸增加投資，但世衛2026至2027雙年度預算仍被迫由53億美元縮減至42億美元，即便如此，世衛目前仍面臨高達6.6億美元（約佔總預算15%）的資金淨缺口。在這種情況下，若是宋莉接掌世衛祕書長，她勢必要向歐洲、中東等富裕國家募款。

而在目前的競爭者中，沙烏地阿拉伯、卡達、比利時、西班牙都有競選者，這些同樣擁有雄厚資金實力國家的參選人，在世衛內部派系和官僚體系中，往往會被視作更加穩妥的金主或改革者，這對宋莉形成巨大的競爭壓力。