(記者鍾盛增／苗栗報導）2026白沙屯拱天宮媽祖徒步進香活動將於4月12日深夜登轎啟程，今年吸引超過45萬名香燈腳報名參加，創下歷史新高。4月7日記者會於拱天宮前廣場舉辦，苗栗縣長鍾東錦、拱天宮主委洪文華、北港朝天宮董事長蔡咏鍀啟動徒步進香活動，提醒香燈腳要照顧好自己、注意安全，盡量搭乘大眾交通運輸工具，避免造成壅塞。
白沙屯拱天宮媽祖北港徒步進香迄今已有200多年歷史，今年預定於國曆4月12日深夜11時55分登轎，登轎就緒後旋即出發，4月16日到北港、4月17日進火、4月20日回宮、5月1日開爐，全程8天7夜。
12日通霄鎮公所在拱天宮廣場舉辦白沙屯媽祖民俗文化系列活動記者會，苗栗縣長鍾東錦、拱天宮主委洪文華、北港朝天宮董事長蔡咏鍀、通霄鎮長張可欣等人抵拱天宮先向媽祖娘娘祈求活動順利，隨後到廟前廣場啟動活動，各議員、代表、里長等人也到場響應盛事。
會中，童綜合醫院副院長吳肇鑫提醒香燈腳注意健康的事項，台鹽、泰山則捐贈礦泉水，縣長鍾東錦見證善舉，感謝童綜合、中油、台電、台鹽、泰山等各單位對這場盛事的投入，齊心推廣地方宗教文化。
鍾東錦表示，苗栗受到白沙屯拱天宮媽祖庇佑，這次水災未釀人員傷亡，縣府在中央協助下，希望能夠盡快讓鄉親恢復正常生活，而拱天宮徒步進香活動已經變成台灣大事，尤其此次報名人數超過45萬人，難度相當高，將有賴各界的幫忙，有需要縣府協助的地方必定全力以赴，已要求警方全力配合廟方指揮交通，讓道路順暢大家平安順利。
鍾東錦感謝拱天宮主委、朝天宮董事長以外，並感謝總統、行政院及沿途經過的台中市長盧秀燕、彰化縣長王惠美、雲林縣長張麗善以及北港鎮公所團隊等協助；縣長提醒各位香燈腳，近日天氣變化劇烈，大家一定要照顧好自身健康及安全。
縣府文觀局提醒，通霄鎮公所及新竹區監理所提供交通接駁車服務以及台鐵公司提供加班車次，詳情可上文觀局官網新聞公告，另為了活動順利，在台1線臨近鐵軌處嚴禁燃放彩帶、煙火，避免火車行駛事故發生，也請大家配合苗栗縣警察局的指揮停放車輛及動線管制。民眾可以透過白沙屯媽祖的GPS App即時了解白沙屯媽祖所在位置（App名稱：白沙屯GPS即時定位）。
通霄鎮公所說明，12日於拱天宮前私人停車場舉辦了文化藝術表演晚會，特別邀請了知名藝人 本土一哥蔡佳麟、台語天王江志豐、天后林姍及天堂樂團、傳統技藝-變臉秀等團體接力演出，為香燈腳加油打氣；19日上午9時則在7-11 通苑門市前舉辦迎駕回鎜活動。
記者會啟動儀式結束後，縣長鍾東錦在文觀局長林彥甫陪同下，視察天德宮前道路鋪面，縣長表示，之前已整平拱天宮周遭巷道、商圈道路，天德宮前廣場、道路等也出現積水、不平整問題，因此文觀局在過年期間趕工，日前順利完工，平整的路面將讓香客、遊客來參拜遊玩時更便利、更舒適。（圖／苗栗縣政府提供）
