商傳媒｜林昭衡／綜合外電報導

美國太空探索科技公司SpaceX已於週五（11月6日）執行一項機密任務，利用其旗下的獵鷹9號（Falcon 9）火箭，為美國太空軍（U.S. Space Force），這個負責太空作戰的部門，部署一批機密衛星。此舉突顯各國在太空領域的軍事競爭日益加劇，以及商用太空技術在國防戰略中的關鍵地位。

此次發射地點位於加州范登堡空軍基地（Vandenberg Space Force Base），升空時間為美西時間下午4時48分。該任務代號為USSF-432，在公開文件上也稱為R-4任務。根據軌道目錄資料顯示，每一次的「R」系列發射任務都會將23顆衛星送入軌道。這些衛星被認為是基於SpaceX的「星盾」（Starshield）平台，這是為政府客戶設計的Starlink衛星版本，隸屬於美國太空軍的「太空基感測與瞄準計畫」。發射任務完成後，獵鷹9號火箭的第一節推進器B1095（此次是其第八次飛行）成功降落在位於下加利福尼亞（Baja California）外海太平洋上的無人船「Of Course I Still Love You」上。

這次發射發生在國際社會對太空軍事化趨勢高度關注之際。例如，日前俄羅斯的一顆衛星Cosmos 2612，就曾近距離靠近美國擁有的偵察衛星ICEYE-X36，最近時僅距離26公尺。此類共軌對抗行為，讓人聯想起冷戰時期蘇聯的「Istrebitel Sputnikov」反衛星武器計畫，該計畫從1962年至1982年間進行過多次測試。

俄羅斯持續發展其共軌反衛星武器計畫，包括海燕核動力巡弋飛彈（Burevestnik）、Luch (Olymp)和Project Nivelir "nesting doll"衛星等。俄羅斯過去也曾將Cosmos 2576和Cosmos 2558等衛星，部署在與美國政府衛星相同的共面軌道上。對此，俄羅斯外交官康斯坦丁·沃倫佐夫（Konstantin Vorontsov）曾暗示，像Starlink這樣的商用衛星網路可能成為「合法的」軍事打擊目標。此外，根據《Military Thought》雜誌2023年的一篇文章，三名俄羅斯上校建議將商用太空資產視為「由五角大廈監督的軍民兩用衛星系統」，並提出可使用Peresvet雷射武器癱瘓商業光學成像衛星、進行電子戰，甚至摧毀衛星與地面站。

然而，商用太空資產的透明度也逐漸提高。諸如LeoLabs、HEO Space及Vantor等商業太空態勢感知（Space Situational Awareness, SSA）組織，能夠追蹤軌道上的資產並揭露可疑活動。這使得軌道上活動的歸因變得比以往更容易。分析人士指出，由於商用太空資產被認為是較不具升級衝突意涵的目標，因此可能比政府控制的衛星面臨更高的風險，或許會被用作「警告性射擊」，在不直接危及美國核心政府資產的情況下，發出嚴肅的訊號。