商傳媒｜林昭衡／綜合外電報導

太空新創公司Starfish Space歷經七年開發，其首艘全尺寸「Otter」太空服務船預計將於今年秋天，搭乘SpaceX的獵鷹9號（Falcon 9）火箭升空，執行美國太空總署（NASA）的太空碎片檢查任務。這項計畫象徵著該公司在太空飛行器精準的近距離交會對接（rendezvous and docking）技術發展上的重大里程碑。

Starfish Space由曾任職於Blue Origin的工程師Trevor Bennett和Austin Link於2019年10月共同創立，公司核心目標是開發軟體與操控技術，以實現太空中的精準對接，並延長衛星的使用壽命。Trevor Bennett指出，公司希望藉由Otter太空服務船，解決現有地球同步軌道大型衛星延壽與低軌道（low-Earth orbit）衛星群管理的兩大商業需求。

即將發射的Otter太空服務船體積約如一台大型洗衣機，重約350公斤。此次任務被命名為SSPICY，是美國太空總署首次資助的商業太空碎片檢查任務。在SSPICY任務期間，Otter將近距離飛近數百公尺範圍內，檢查數顆老舊且已失效的美國衛星，收集包括旋轉速率和目前狀況等數據。美國太空總署為此任務向Starfish Space支付了1,500萬美元。完成檢查後，Otter仍有剩餘的續航能力，可用於其他任務。

這並非Starfish Space首次的太空嘗試。該公司在開發Otter的過程中展現了堅韌的毅力。例如，2023年發射的早期示範機「Otter Pup 1」曾因外部軌道轉移飛行器故障而失敗。不過，於2025年發射的「Otter Pup 2」則成功在低軌道上，近距離飛至目標衛星1公里範圍內。去年夏天，Starfish Space也曾與Impulse Space合作，將其軟體應用於Mira太空船，展示了輕量化攝影系統的自主交會對接能力。聯合創辦人Trevor Bennett表示，儘管過程充滿挑戰，但看到這種全新太空能力即將上軌道，內心充滿巨大的興奮與自豪。

目前Starfish Space擁有約120名員工，已累計募資約1.5億美元。該公司從Astro Digital採購太空船平台，並已有另外五艘Otter太空服務船正在生產中，將用於未來展示對接、離軌及延長壽命等不同太空服務任務。