喝咖啡改變腸道菌相！醫揭腸腦軸秘密：無咖啡因更助記憶
對許多人來說，早晨來一杯熱咖啡是開啟一天的神聖儀式。根據統計，全球每天要喝掉超過20億杯咖啡。不過話說回來，喝咖啡對身體的影響，真的只是「咖啡因讓你清醒」這麼簡單嗎？重症科醫師黃軒引述最新頂尖研究指出，咖啡其實是透過由100兆隻細菌組成的「腸道－腦軸」，正悄悄改寫我們的大腦與情緒健康。
規律喝咖啡改變菌叢 多酚與綠原酸成大腦中繼站
這項發表於頂尖期刊《Nature Communications》的研究由約翰·克萊恩教授團隊主持。研究明確指出，規律喝咖啡的人，腸道內的「Cryptobacterium」與「Eggerthella」這兩種細菌會顯著增加。這兩大菌群厲害的地方，就在於它們能分解咖啡中的植物化合物——多酚與綠原酸，轉化成小分子代謝物再影響神經系統，成為「咖啡－腸道－大腦」傳遞路徑的重要中繼站。更讓人意想不到的是，我們常為了提神而喝含咖啡因的咖啡，但研究卻發現「沒咖啡因」的咖啡可能更厲害。
無咖啡因更長記性 含與不含咖啡因各有所長
黃軒分析，研究中最令人驚訝的發現之一，是無咖啡因咖啡對記憶與學習的幫助，甚至比含咖啡因咖啡還顯著。這是因為咖啡中的多酚與綠原酸等化合物，被腸道菌叢轉化後透過腸腦軸傳遞到大腦，能產生獨立的認知保護效果。無咖啡因咖啡可以改善學習與記憶、降低壓力感與衝動性；而含咖啡因咖啡則主要能提升專注力與警覺性、降低焦慮感與減少發炎風險，不過也會因為讓大腦的抑制性物質GABA下降，導致大腦煞車變弱，進而提高衝動性與情緒反應。不過好消息是，這些改變在停喝後是「可逆的」，代表腸道適應力極強。
停喝與再喝的動態變化 可逆性展現腸道驚人適應力
研究特別設計了「停喝咖啡」的實驗階段，發現停喝期間受試者的注意力會出現改善，衝動性和情緒波動也會下降，某些腸道代謝物也逐漸恢復原本水平。而當重新開始喝咖啡時，不論有無咖啡因，受試者感受到的壓力感和憂鬱症狀都會明顯下降，衝動性也降低，進一步確認了這些好處來自咖啡因以外的成分。只有在焦慮感降低和心理壓力改善這方面，才是含咖啡因組專屬的特有效果。此外，研究也發現完全不喝咖啡的人，因為體內GABA維持較高，在記憶測驗的表現反而比喝含咖啡因咖啡的人更好。
不過，黃軒提醒，這項研究屬於樣本數62人的觀察性研究，發現的是相關性而非直接因果關係。每個人體質不同，咖啡因敏感者、孕婦、青少年或心律不整與焦慮症患者，飲用前應先諮詢醫師。不過過去醫學界已有大量研究顯示，腸道菌相改變與憂鬱症、阿茲海默症、巴金森氏症及睡眠障礙等有密切關聯。規律喝咖啡者罹患巴金森氏症的風險會呈劑量依賴性下降，且咖啡消費也與阿茲海默症發病率降低約27%有關。
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