長輩吞嚥困難該怎麼辦？《守護吞嚥力》一書由醫師、語言治療師、營養師、護理師、牙醫師、藥師等跨專科團隊執筆，帶你看懂吞嚥的運作、識別早期警訊、掌握居家保養的方法，並在家人面對吞嚥障礙時，給出清晰的就醫路徑與照護選擇。以下為語言治療師蘇心怡篇章：



吞嚥困難，並不是老人或病人的專利，事實上，吞嚥功能的退化，就像視力、聽力一樣，往往從中年開始，就逐步的、細微的慢慢發展。

從偶爾一次喝水嗆到，到真正出現「嗆咳、卡喉、吃得慢、容易累」等較明顯症狀，通常會經過一段很長的時間，讓人很容易忽略這個過程。到了明顯的症狀出現後，往往代表功能已經顯著下降，而且可能難以回復。

如果我們能在還沒有明顯吞嚥困難的時候，就先懂得保養與維持，就能避免跨過臨界點，走到需要就醫治療那一步。如果經過測試，還在綠燈和黃燈的階段，那麼恭喜你，只要掌握「提早保養」的觀念，適度的訓練吞嚥肌群與培養良好的進食習慣，就可延緩功能衰退，安心吃飯。



提早保養的好處

具體而言，及早守護吞嚥力，能帶來以下幾個好處：

  • 維持營養與水分攝取：能自在進食，享受多樣化的食物，就不會只能吃不可口的糊狀或流質食物，吃得下、喝得夠，營養足、維持體力和免疫力。
  • 避免嗆咳與吸入性肺炎：吞嚥能力退化容易嗆到、誤吸，食物進入氣管可能引發致命性肺炎。
  • 提升進食的愉悅：能安心進食，不會擔心進食的過程中有危險，甚至害怕進食，保有生活樂趣。
  • 保持社交互動：能與親人分享食物，共享餐桌時光，參與對話，保有社會角色與自尊心，創造生活樂趣與維持人際間連結感。
  • 自主生活的象徵：能自己進食、做決定，是長輩自立生活的重要基礎。
  • 延緩功能退化與臥床：能正常進食的長輩，活動力、認知與日常功能維持得更好，預防延緩失能。


吞嚥力從日常做起

保養吞嚥能力，要從日常習慣做起，以下這些細節比想像中重要。

1. 維持正確進食姿勢

  • 用餐時最好坐直，背部靠椅背，雙腳平放地面。
  • 不要躺著或半躺著進食，避免食物「倒流」或嗆咳。

2. 細嚼慢嚥

  • 把食物咬細再吞，有助於舌頭與咽喉的運作。
  • 每一口咀嚼20下，是個簡單的練習目標。

3. 保持口腔清潔

  • 養成良好的口腔衛生習慣，好好刷牙、漱口，能降低細菌感染風險。
  • 對吞嚥功能較弱的人更重要，避免食物殘渣留在口中。

4. 選擇適合的食物質地

  • 尚未出現障礙者仍可正常飲食，但若牙口不好，可先將食物切小、煮軟。
  • 避免邊吃邊講話，以免分心。

這些看似簡單的日常小動作，其實就是守護吞嚥力的第一步。



刻意練習，效果更佳

除了生活習慣，也可以針對平常不太會被強調，但對吞嚥非常關鍵的舌根與咽部肌肉，進行訓練。以下幾個練習都很簡單、無需器材，在家就能做。

1. 舌頭運動

舌頭是推動食物、協助吞嚥的主要角色，舌根的力量尤其重要。

2. 咽部肌肉練習

咽部肌肉是「關門」和「推送」的關鍵，力量夠，食物才不會亂跑。

  • 舌頭頂牙齒：把舌尖用力頂住上排門牙，維持5秒，再放鬆，重複10次。
  • 舌頭伸出口外：盡量把舌頭伸直、拉長，再縮回口中。重複10次。
  • 舌頭繞圈：閉嘴，讓舌頭在口腔內沿著牙齒畫圈，先順時針10次，再逆時針10次。
  • 舌根後縮：用力把舌頭往喉嚨方向收縮，就像要發「ㄍㄜˋ」的音的感覺，維持3秒，重複5次。
  • 假吞口水練習：即使沒有口水，也主動做吞嚥動作，每天可做數次。
  • 發聲練習：持續發長音「ㄚ」、「ㄧ」，讓喉嚨上提，感受咽部收縮。

3. 下巴內收阻抗運動（Chin Tuck Against Resistance，CTAR）

幫助喉部上提，讓吞嚥更順暢。

耐力訓練（維持）動作

坐姿挺直，將軟球（或摺疊毛巾）置於下巴與胸口之間，輕壓球體並維持。
強度：維持約10秒，重複10次。
目的：提升吞嚥時的穩定度，減少進食後段的疲勞。

動作訓練（重複）動作

同樣夾球，下巴向下壓後放鬆，像輕輕點頭。
強度：連續20～30次。
目的：幫助吞嚥動作更順暢，減少殘留與嗆咳。

每天做2～3組，練習時保持自然呼吸，避免憋氣，由下巴出力，避免駝背或身體前傾代償。若出現頸部不適或頭暈，請先停止並諮詢專業人員。

4. 呼吸與吞嚥協調

吞嚥和呼吸要配合，否則容易嗆到。

閉氣吞嚥法

先深吸一口氣，屏住呼吸，再吞嚥一次口水，之後再呼氣。這能練習喉頭保護能力。吸管吹水練習在杯子裡裝約2公分深的水，將普通吸管插入水中，用嘴含著吸管輕輕吹氣，同時感受水面冒泡和聲帶的放鬆，訓練口腔與呼吸控制。



日常活動中的「隱形保養」

除了額外安排時間的刻意練習，我們也可以把吞嚥保養融入日常活動：

  • 唱歌：唱歌會自然使用舌根、咽喉和呼吸，是最愉快的練習方式。
  • 大笑：開懷大笑時，喉嚨上提、呼吸加快，也是自然的「運動」。
  • 唸繞口令：例如「4是4，10是10」，可以訓練舌頭靈活度。
  • 喝水小口慢吞：小口啜飲，每口停一下，感受喉嚨動作。

這些小方法既不費力，又能日積月累地強化吞嚥力。另外要特別提醒幾點：

  • 持之以恆比一次做很多更重要：每天花5～10分鐘，效果會比偶爾大練一次更明顯。
  • 搭配全身運動：散步、伸展、簡單肌力訓練，都能促進全身血液循環，讓吞嚥肌肉也受益。
  • 注意警訊：若出現經常嗆咳、食物卡喉、聲音變濁、體重下降，務必要及早尋求醫師或語言治療師評估。

吞嚥功能的保養，要在問題出現之前就開始，就像健康的預防存摺，每天一點點，就能換來更長久的自在與安心，享受「呷百二」的健康人生。

（本文摘自／守護吞嚥力：完整吞嚥旅程，從預防、治療到照護／時報出版）

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本文授權轉載自《優活健康網》，原文為唱歌、唸繞口令都有用！日常生活中的「隱形保養」有效防吞嚥困難